Las eliminatorias europeas regresan este jueves con una jornada repleta de historias y contrastes en el camino hacia el Mundial 2026. En el Grupo G, los reflectores se posan sobre La Valeta, donde Malta recibe a Países Bajos en un duelo que enfrenta a los extremos de la tabla. Los malteses, que aún buscan su primera victoria en esta fase, han mostrado fortaleza como locales con solo una derrota en sus últimos ocho compromisos, pero sus triunfos se han limitado a rivales modestos como San Marino o Moldavia. En cambio, el conjunto neerlandés llega con autoridad: invicto en cuatro partidos (3 victorias, 1 empate) y con la ambición de consolidar su dominio antes de un duelo clave ante Polonia. La historia también sonríe a los de Ronald Koeman, que han ganado los siete enfrentamientos previos ante Malta con un abrumador 36-0 en el global.
En el Grupo L, la tensión será máxima con el choque entre República Checa y Croacia, dos selecciones que se disputan el liderato. Los checos, segundos del grupo, buscan revancha tras la goleada 5-1 sufrida en el duelo anterior entre ambos. Los dirigidos por Ivan Hašek confían en su impecable desempeño como locales en esta fase (dos victorias en dos partidos), pero saben que enfrente está un rival de élite. Croacia, semifinalista en los dos últimos Mundiales, ha ganado todos sus encuentros en el clasificatorio, con un registro arrollador de 17 goles a favor y ninguno en contra como visitante. Con una racha invicta de 13 partidos en eliminatorias, los hombres de Zlatko Dalić llegan como favoritos a mantener su dominio histórico sobre los checos (2 triunfos, 3 empates).
El norte del continente también vivirá un partidazo en Glasgow, donde Escocia recibirá a Grecia en un duelo que puede definir buena parte del Grupo C. Los escoceses, que sueñan con regresar a una Copa del Mundo tras más de 25 años de ausencia, han tenido un inicio aceptable (1 victoria y 1 empate) pese a jugar ambos partidos fuera de casa. Su mayor reto será romper una preocupante racha de apenas un triunfo en sus últimos nueve encuentros como locales en Hampden Park. Del otro lado, Grecia llega con una mezcla de confianza y necesidad: tras golear 5-1 a Bielorrusia, fue superada 3-0 por Dinamarca y ahora encara su primer compromiso fuera de casa, donde ha ganado sus últimos cinco partidos internacionales consecutivos.
Ambas selecciones se conocen bien: hace pocos meses se enfrentaron en el repechaje de la UEFA Nations League, donde cada uno ganó como visitante. Esa estadística podría ser una buena señal para los helenos, que mantienen su efectividad ofensiva intacta con más de dos goles anotados por encuentro fuera de su territorio. Escocia, en cambio, deberá equilibrar su solidez defensiva con mayor creatividad al ataque si quiere mantenerse en la pelea por el primer lugar del grupo.
El resto de la jornada también promete emociones en todo el continente: Finlandia enfrentará a Lituania, Austria recibirá a San Marino, Bielorrusia se medirá ante Dinamarca, Chipre chocará con Bosnia & Herzegovina, y Islas Feroe buscará dar la sorpresa en casa frente a Montenegro.
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