La fase de eliminación directa del Mundial 2026 continúa este lunes con una jornada cargada de historia, tradición y grandes aspirantes al título. Tres auténticos gigantes del fútbol mundial saltarán al terreno de juego en busca de un boleto a los octavos de final, aunque enfrente tendrán rivales que llegan convencidos de poder seguir sorprendiendo. Brasil, Alemania y Países Bajos afrontan compromisos de alta exigencia en una ronda donde cualquier error significa el final del camino.
El encuentro que acapara la mayor atención será el choque entre Brasil y Japón en Houston. La pentacampeona del mundo llega en un momento de crecimiento después de un inicio dubitativo en la fase de grupos. Los dirigidos por Carlo Ancelotti reaccionaron con autoridad al enlazar dos contundentes victorias por 3-0 sobre Haití y Escocia, terminando como líderes de su grupo y acumulando siete goles consecutivos sin recibir anotaciones. Esa racha representa su mejor producción ofensiva en una Copa del Mundo desde la campaña de 2002, cuando levantó su quinto título mundial.
Sin embargo, Japón no piensa conformarse con el papel de invitado. Los Samuráis Azules completaron una fase de grupos invicta y confirmaron que siguen siendo una de las selecciones de mayor crecimiento del fútbol asiático. Aunque la historia les recuerda que nunca han logrado superar una eliminatoria mundialista, el equipo dirigido por Hajime Moriyasu confía en romper esa barrera y aprovechar la confianza adquirida durante el torneo. Además, el antecedente más reciente favorece a los japoneses, quienes derrotaron a Brasil por 3-2 en un amistoso disputado el pasado mes de octubre.
Otro de los grandes protagonistas será Alemania, que buscará regresar a los cuartos de final por primera vez desde el título conseguido en Brasil 2014. Los dirigidos por Julian Nagelsmann dominaron ampliamente su grupo pese a cerrar la primera fase con una derrota frente a Ecuador, un resultado que despertó algunas dudas alrededor del equipo. Aun así, el poder ofensivo mostrado durante el campeonato mantiene a los alemanes como uno de los principales candidatos para pelear por el trofeo.
Paraguay intentará convertirse en un obstáculo inesperado para la tetracampeona mundial. La Albirroja regresó a una ronda eliminatoria por primera vez desde Sudáfrica 2010 y llega respaldada por una defensa ordenada y una notable capacidad para competir en partidos cerrados. Aunque las estadísticas ofensivas no fueron brillantes durante la fase de grupos, los sudamericanos ya demostraron en anteriores ediciones que saben desenvolverse en encuentros de máxima presión, por lo que buscarán prolongar una nueva aventura mundialista.
El tercer gran compromiso enfrentará a dos selecciones que atraviesan un excelente momento futbolístico: Países Bajos y Marruecos. Los neerlandeses finalizaron invictos la fase de grupos y extendieron su impresionante racha sin derrotas en competiciones oficiales, consolidándose nuevamente entre los candidatos al campeonato. La experiencia de Ronald Koeman y la solidez colectiva del equipo convierten a la Oranje en un rival extremadamente complicado cuando llegan las rondas decisivas.
Del otro lado aparece un Marruecos que continúa demostrando que su histórica actuación de Catar 2022 no fue una casualidad. Los Leones del Atlas firmaron una brillante fase de grupos, protagonizaron remontadas históricas y llegan impulsados por una notable racha de partidos sin conocer la derrota. Su fútbol dinámico, combinado con una enorme confianza colectiva, convierte este enfrentamiento en uno de los más equilibrados de toda la ronda, con dos selecciones que sueñan seriamente con disputar las instancias finales del campeonato.
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