Los octavos de final del Mundial 2026 comienzan este sábado 4 de julio con dos enfrentamientos que prometen emociones de principio a fin. Canadá intentará seguir escribiendo la mejor historia de su fútbol frente a una Marruecos que ya sabe lo que es desafiar a las grandes potencias, mientras que Francia buscará mantener su candidatura al título ante un Paraguay que llega inspirado tras protagonizar una de las mayores sorpresas del torneo. La carrera hacia los cuartos de final entra en su etapa más exigente y cada error puede significar el final del sueño mundialista.
La jornada abrirá con un atractivo duelo entre Canadá y Marruecos en Houston. Los anfitriones continúan viviendo una Copa del Mundo histórica después de conseguir su primera victoria en una ronda eliminatoria gracias a un dramático gol en tiempo de reposición frente a Sudáfrica. El equipo dirigido por Jesse Marsch ha demostrado personalidad, intensidad y una enorme capacidad para competir bajo presión, alimentando la ilusión de alcanzar por primera vez unos cuartos de final en un Mundial.
Sin embargo, el reto para los canadienses será probablemente el más complicado que han enfrentado hasta ahora. Marruecos mantiene el extraordinario nivel que lo llevó a conquistar al mundo en Catar 2022 y continúa demostrando que su éxito no fue una casualidad. Los Leones del Atlas eliminaron a Países Bajos en una emocionante definición por penales tras empatar sobre la hora y llegan con una racha de nueve partidos sin conocer la derrota, respaldados por una defensa muy sólida y una plantilla acostumbrada a competir en escenarios de máxima presión.
Los antecedentes también favorecen al conjunto africano, que ya derrotó a Canadá durante el Mundial de 2022 y acumula buenos resultados frente a selecciones de la CONCACAF. Aun así, el ambiente que rodea a la selección canadiense y el crecimiento mostrado durante este torneo convierten este enfrentamiento en uno de los más atractivos de la ronda, con dos equipos que han construido su éxito desde el orden colectivo y la disciplina táctica.
Más tarde, todas las miradas estarán puestas en el duelo entre Francia y Paraguay. Los actuales subcampeones del mundo llegan lanzados después de una impecable fase de grupos y una contundente victoria por 3-0 sobre Suecia en los dieciseisavos de final. Didier Deschamps ha encontrado un equilibrio perfecto entre experiencia y juventud, mientras que Kylian Mbappé continúa liderando un ataque que se ha convertido en uno de los más letales de toda la competición.
Paraguay, por su parte, protagonizó uno de los grandes impactos del Mundial al eliminar a Alemania en una dramática tanda de penales. Aquella clasificación confirmó el enorme crecimiento del equipo de Gustavo Alfaro, que ha construido una selección extremadamente competitiva a partir de una defensa ordenada y una enorme capacidad para sufrir cuando el partido lo exige. Después de comenzar el torneo con una dura derrota, la Albirroja ha sabido reinventarse y ahora está a solo un triunfo de igualar la mejor actuación mundialista de toda su historia.
El desafío será enorme para los sudamericanos. Francia no solo atraviesa uno de sus mejores momentos futbolísticos, sino que además mantiene una impresionante regularidad en las fases eliminatorias de la Copa del Mundo. Los europeos han ganado la mayoría de sus partidos recientes en esta instancia y aspiran a convertirse en apenas la tercera selección que alcanza tres finales mundialistas consecutivas. Paraguay necesitará otra actuación prácticamente perfecta para frenar el poder ofensivo francés y seguir sorprendiendo al planeta.
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