La emoción del fútbol continental regresa con fuerza esta semana cuando la CONMEBOL Copa Sudamericana 2026 dé inicio a su ronda de playoffs, una instancia que reúne a dieciséis equipos con un mismo objetivo: conseguir uno de los ocho boletos disponibles hacia los octavos de final. La acción comenzará este martes con dos encuentros, continuará el miércoles con tres compromisos y cerrará el jueves con otros tres duelos que prometen intensidad desde el primer minuto.
Esta fase enfrenta a los equipos que finalizaron en el segundo lugar de sus grupos en la Copa Sudamericana contra los clubes que terminaron terceros en sus respectivos grupos de la Copa Libertadores. El formato añade un ingrediente estratégico muy interesante: los equipos provenientes de la Libertadores disputarán el partido de ida como locales y definirán la clasificación como visitantes, una ventaja que obliga a sacar diferencias desde el comienzo de la serie.
La jornada inaugural tendrá dos enfrentamientos de alto nivel. Nacional de Uruguay recibirá a Tigre de Argentina en un duelo entre dos históricos del Río de la Plata que buscarán imponer condiciones desde el primer partido. Más tarde, Universidad Central de Venezuela será anfitrión de Santos de Brasil, uno de los clubes con mayor tradición internacional del continente y que intentará demostrar por qué llega desde la máxima competencia sudamericana.
El miércoles continuará la actividad con tres series que prometen emociones. Independiente Medellín abrirá su llave frente a Vasco da Gama en un choque entre dos instituciones acostumbradas a competir en torneos internacionales. En Argentina, Lanús recibirá a Cienciano de Perú con la intención de aprovechar su localía, mientras que Sporting Cristal buscará hacer respetar Lima cuando enfrente al siempre competitivo Bragantino brasileño.
La primera ronda concluirá el jueves con otros tres compromisos que completarán el cuadro de ida. Bolívar intentará sacar ventaja de la altura de La Paz frente a Gremio, una de las potencias del fútbol brasileño. Boca Juniors será local ante O’Higgins de Chile en una serie que despierta gran expectativa por el peso internacional del conjunto argentino. Finalmente, Independiente Santa Fe de Colombia cerrará la jornada enfrentando a Caracas de Venezuela en un duelo que promete ser muy equilibrado.
Cada uno de estos partidos representa mucho más que noventa minutos de fútbol. En eliminatorias de ida y vuelta, obtener una ventaja en el primer compromiso puede marcar el rumbo de toda la serie. Los equipos locales intentarán construir una diferencia que les permita viajar con mayor tranquilidad para la revancha, mientras que los visitantes buscarán regresar a casa con un resultado que les permita definir la clasificación frente a su afición.
Los aficionados también estarán atentos al desempeño de los clubes provenientes de la Copa Libertadores. Aunque llegan tras no superar la fase de grupos del torneo más prestigioso del continente, varios de ellos cuentan con plantillas experimentadas y acostumbradas a este tipo de escenarios. Sin embargo, los segundos lugares de la Sudamericana han demostrado durante la fase de grupos que poseen argumentos suficientes para competir de igual a igual, por lo que se esperan series muy cerradas y llenas de emoción.
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