La emoción del Mundial 2026 continúa este jueves 2 de julio con una jornada repleta de historia, tradición y aspirantes al título. España, Portugal y Suiza buscarán confirmar su favoritismo en unos dieciseisavos de final que prometen emociones de principio a fin. Sin embargo, Austria, Croacia y Argelia llegan convencidas de que todavía tienen mucho que decir y sueñan con protagonizar una de las grandes sorpresas del torneo.
España abrirá la jornada enfrentándose a una Austria que vuelve a disputar una ronda de eliminación directa por primera vez en más de siete décadas. La Roja finalizó como líder del Grupo H sin recibir un solo gol, una demostración del equilibrio que ha construido Luis de la Fuente entre una defensa sólida y un ataque capaz de resolver cualquier encuentro. Con trece partidos consecutivos sin perder, los actuales campeones de Europa quieren romper la mala racha que arrastran en las últimas eliminatorias mundialistas y volver a instalarse entre los mejores del planeta.
Austria, por su parte, ha demostrado personalidad durante toda la fase de grupos. El conjunto dirigido por Ralf Rangnick selló su clasificación tras un vibrante empate frente a Argelia y llega con la ilusión de volver a competir en las rondas decisivas de un Mundial. Aunque las estadísticas defensivas no juegan a su favor, los austriacos han mostrado carácter y capacidad ofensiva suficiente para exigir al máximo a una selección española que no puede permitirse ningún exceso de confianza.
Otro de los grandes focos de atención estará en el duelo entre Portugal y Croacia, dos selecciones acostumbradas a competir en los escenarios más importantes. Los portugueses avanzaron invictos, aunque dejaron algunas dudas durante la fase de grupos tras empatar frente a República Democrática del Congo y Colombia. Aun así, Roberto Martínez dispone de una plantilla llena de talento y experiencia que mantiene intacto el sueño de conquistar por primera vez la Copa del Mundo.
Croacia vuelve a demostrar que nunca puede ser descartada en un gran torneo. Después de recuperarse de una dura derrota inicial frente a Inglaterra, los balcánicos enlazaron dos triunfos consecutivos para avanzar a la fase eliminatoria. Con varios integrantes de la generación que alcanzó la final en 2018 y el tercer lugar en 2022, los dirigidos por Zlatko Dalić confían en su experiencia para superar otro complicado desafío europeo y seguir prolongando una de las épocas más exitosas de su historia.
En Vancouver, Suiza buscará romper una de las estadísticas más negativas entre las selecciones clasificadas. Los helvéticos no superan una ronda eliminatoria de un Mundial desde 1938, pero llegan con argumentos sólidos tras liderar el Grupo B gracias a victorias convincentes sobre Bosnia y Canadá. Murat Yakin ha construido un equipo competitivo, equilibrado y con apenas una derrota desde el inicio de 2025, convirtiendo a Suiza en una selección capaz de competir frente a cualquier rival.
Argelia intentará impedir que los suizos cambien esa historia. Los Zorros del Desierto lograron avanzar como uno de los mejores terceros después de un intenso empate frente a Austria y buscarán alcanzar por segunda vez unos octavos de final mundialistas. Aunque su historial frente a selecciones europeas no resulta favorable, los africanos han demostrado capacidad para competir bajo presión y esperan aprovechar cualquier oportunidad para seguir sorprendiendo en Norteamérica.
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