La ronda de dieciseisavos de final continúa este miércoles 1 de julio con tres compromisos que prometen intensidad, emoción y mucho en juego. Inglaterra, Bélgica y Estados Unidos parten como favoritos para avanzar, pero enfrente tendrán selecciones que ya demostraron durante la fase de grupos que son capaces de sorprender a cualquiera. Con un boleto a los octavos de final en disputa, el margen de error desaparece y cada detalle puede marcar la diferencia.
Inglaterra abrirá la jornada enfrentándose a una República Democrática del Congo que disputará por primera vez un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo. Los dirigidos por Thomas Tuchel finalizaron líderes del Grupo L, aunque su rendimiento dejó algunas dudas pese a los buenos resultados. La solidez defensiva sigue siendo el principal argumento de los ingleses, que han mantenido su portería imbatida en la gran mayoría de sus victorias recientes y saben que un error puede costar muy caro cuando comienza el verdadero Mundial.
Por su parte, los Leopardos llegan con la confianza de haber escrito una página histórica para su país. El empate frente a Portugal en la fase de grupos y la contundente victoria sobre Uzbekistán demostraron que la selección africana sabe competir ante rivales de alto nivel. Además, la República Democrática del Congo ha convertido la resistencia defensiva en una de sus principales fortalezas, perdiendo muy pocos partidos por diferencias amplias durante los últimos años, por lo que Inglaterra tendrá que trabajar cada oportunidad para romper el marcador.
Seattle será el escenario de otro atractivo choque entre Bélgica y Senegal. Los Diablos Rojos encontraron su mejor versión justo cuando más la necesitaban, goleando 5-1 a Nueva Zelanda para quedarse con el primer lugar del Grupo G después de un inicio muy irregular. Ese resultado revitalizó a una generación que parecía contra las cuerdas y ahora intentará confirmar que vuelve a ser una seria candidata a pelear por las últimas rondas del torneo.
Senegal, sin embargo, también llega con argumentos para ilusionarse. Los Leones de Teranga aseguraron su clasificación como uno de los mejores terceros tras una espectacular goleada en la última jornada y han protagonizado algunos de los partidos más entretenidos del campeonato. Su capacidad ofensiva está fuera de discusión, aunque las dificultades defensivas frente a selecciones europeas representan el principal desafío si quieren eliminar a una Bélgica que atraviesa uno de sus mejores momentos futbolísticos.
La jornada concluirá con uno de los anfitriones intentando aprovechar el respaldo de su afición. Estados Unidos recibirá a Bosnia y Herzegovina con el objetivo de romper una preocupante racha en los partidos de eliminación directa mundialistas. Mauricio Pochettino reservó jugadores en la última jornada tras asegurar el liderato del Grupo D, por lo que su plantilla llegará descansada para un duelo en el que intentará hacer valer el factor local y recuperar la confianza frente a rivales europeos.
Bosnia y Herzegovina, por su parte, afronta su primer partido de eliminación directa en una Copa del Mundo con la ilusión de seguir haciendo historia. Aunque su defensa ha concedido varios goles durante el torneo, el conjunto balcánico ya demostró durante la clasificación que sabe competir en escenarios de máxima presión, especialmente en encuentros que llegan hasta la prórroga o la definición por penales. Estados Unidos parte con ventaja, pero Bosnia intentará prolongar su sueño mundialista con otra actuación valiente.
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