La rivalidad entre la MLS y la Liga MX volverá a acaparar los reflectores con el inicio de la Leagues Cup 2026, un torneo que reunirá a 36 de los mejores clubes de Norteamérica y que arrancará este martes con la misión de definir cuál es la liga más fuerte de la región. Después de tres títulos consecutivos conquistados por equipos estadounidenses, los representantes mexicanos llegan con sed de revancha y el objetivo de recuperar un trofeo que no levantan desde 2021.
Esta edición marcará un cambio importante en la historia de la competencia. La mayoría de los encuentros se disputarán en territorio estadounidense, mientras que solo un reducido grupo de partidos tendrá como sede México, siendo la primera vez que el formato se desarrolla de esta manera. En total participarán 18 clubes de la MLS, clasificados según la tabla general de la temporada 2025, y los 18 equipos de la Liga MX, garantizando un calendario lleno de enfrentamientos entre ambas ligas desde el primer día.
La primera fase ofrecerá un total de 54 enfrentamientos directos entre clubes mexicanos y estadounidenses. Cada equipo disputará tres partidos frente a rivales de la liga contraria, aunque cada campeonato mantendrá su propia tabla de posiciones. Al finalizar esta etapa, los cuatro mejores clubes de cada liga avanzarán a la fase eliminatoria, donde comenzará la verdadera lucha por el título.
El sistema de competencia volverá a garantizar un ganador en cada partido. Un triunfo en el tiempo reglamentario otorgará tres puntos, mientras que si el encuentro termina empatado se definirá mediante tanda de penales. El vencedor desde los once pasos sumará dos puntos, mientras que el perdedor obtendrá uno, un formato diseñado para mantener la intensidad hasta el último minuto de cada compromiso.
La ronda de eliminación directa comenzará el 25 de agosto con los cuartos de final y concluirá el 6 de septiembre, fecha en la que se disputará la gran final. Además del prestigio deportivo, los clubes también competirán por un premio de enorme importancia internacional, ya que la Leagues Cup entregará tres boletos para la Copa de Campeones de Concacaf 2027. El campeón accederá directamente a los octavos de final del torneo continental, abriendo el camino hacia competencias de mayor prestigio como el Mundial de Clubes de la FIFA.
Los antecedentes recientes reflejan un claro dominio de la MLS. Tras los títulos obtenidos por Cruz Azul en 2019 y León en 2021, el campeonato cambió completamente de manos. Inter Miami conquistó la edición de 2023, Columbus Crew levantó el trofeo en 2024 y Seattle Sounders se proclamó campeón en 2025. Incluso, ningún equipo mexicano ha conseguido disputar la final desde 2021, un dato que aumenta la presión sobre los representantes de la Liga MX.
Sin embargo, el panorama podría cambiar este año. Clubes como Club América, Cruz Azul, Toluca y Pumas UNAM llegan con plantillas capaces de competir por el campeonato y romper la hegemonía estadounidense. Del lado de la MLS, Inter Miami, liderado nuevamente por Lionel Messi, buscará regresar a una final, mientras que Nashville, líder de la temporada regular, además de Vancouver Whitecaps y Los Angeles FC, aparecen entre los principales aspirantes a pelear por el trofeo.
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