La UEFA Champions League no baja el telón tras el vibrante martes y este miércoles ofrece otros cuatro capítulos de una fase de playoffs que combina épica, estadísticas incómodas y escenarios extremos. Desde Bakú hasta el Círculo Polar Ártico, Europa despliega su mapa con historias que desafían la lógica previa.
En Azerbaiyán, el Qarabağ FK intentará escribir la página más grande del fútbol local cuando reciba al Newcastle United. Las probabilidades no sonríen al conjunto azerí, señalado como el menos favorito de esta ronda, pero en Bakú ya demostraron que pueden competir, incluso empatando ante Chelsea esta temporada. Newcastle, golpeado por lesiones y con el desgaste de un viaje de más de 4.000 kilómetros, afronta su estreno en eliminatorias de Champions con apenas dos triunfos en sus últimos 15 desplazamientos europeos.
Del calor caucásico al frío noruego: el sorprendente Bodø/Glimt recibe al poderoso Inter de Milán. El equipo del Ártico dejó sin aliento al continente tras derrotar a Manchester City y Atlético en la fase liga, y ahora sueña con convertirse en el primer club noruego en ganar tres partidos consecutivos en la élite europea. El Inter de Cristian Chivu, finalista reciente en dos de las últimas tres ediciones, llega con una racha sólida y la etiqueta de favorito, aunque el recuerdo de un 7-1 histórico en 1978 es solo una anécdota lejana ante el contexto actual.
En Bélgica, el Club Brugge desafía al Atlético de Madrid con la confianza de quien ya sorprendió a Atalanta en esta misma instancia la temporada pasada. Los belgas atraviesan una racha positiva y cuentan con un guiño histórico: la última vez que encadenaron tres triunfos europeos, el tercero fue ante el propio Atlético. El equipo de Diego Simeone, en cambio, llega tras un tropiezo doméstico y con una preocupante racha de derrotas fuera de casa en Europa.
La cuarta escena se desarrolla en Grecia, donde el Olympiacos quiere hacer historia frente al Bayer Leverkusen. Los helenos buscan su cuarta victoria consecutiva en fase principal por primera vez, mientras que Leverkusen arrastra un registro adverso en eliminatorias europeas y no gana en suelo griego desde 1993. La estadística no juega a favor de los alemanes, que además ya cayeron en este estadio en enero.
Cada cruce tiene su propio pulso: viajes interminables, climas extremos, rachas que se estiran y otras que amenazan con romperse. La ida no define, pero sí marca el ritmo emocional de la serie. En Champions, un detalle cambia destinos y una noche puede reescribir la historia de un club.
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