Este sábado, el mítico estadio de Wembley será testigo de una nueva página en la historia del fútbol inglés, cuando Crystal Palace y Manchester City se enfrenten en la final número 144 de la FA Cup, el torneo más antiguo del mundo. Para el modesto club del sur de Londres, será una oportunidad única de levantar su primer gran título, mientras que el conjunto de Pep Guardiola intentará seguir agrandando su legado con otro trofeo a sus vitrinas.
El camino del Palace hacia esta final ha sido sorprendente: el equipo dirigido por Oliver Glasner ha anotado exactamente tres goles en cada una de las tres rondas anteriores y ha concedido apenas un gol en cinco partidos del torneo. Con esa solidez defensiva y eficacia ofensiva, los “Eagles” han llegado por tercera vez a una final de FA Cup, aunque las dos anteriores terminaron en derrota frente al Manchester United (1990 y 2016). Ahora, el rival es otro gigante de Mánchester, pero la ilusión sigue intacta.
Los antecedentes recientes entre Palace y City sugieren un espectáculo asegurado. En cinco de los últimos seis duelos entre ambos, los dos equipos marcaron y hubo al menos cuatro goles. No obstante, el Palace arrastra una racha de siete partidos sin vencer al equipo celeste (tres empates y cuatro derrotas), por lo que necesitará una actuación casi perfecta para cambiar la historia y escribir su nombre con letras doradas en el palmarés de la competencia.
Por su parte, el Manchester City llega a su tercera final consecutiva de FA Cup con la misión de redimirse tras la derrota sufrida el año pasado frente al United. En caso de coronarse, alcanzaría su octava copa y empataría con el Chelsea y el Tottenham como los terceros más ganadores del torneo. Pese a una temporada con altibajos para los estándares de Guardiola, el City ha mostrado carácter en los momentos clave y actualmente suma diez partidos invicto.
El camino del City hacia la final también ha sido contundente: cinco victorias con más de dos goles anotados en cada una. Aunque su empate sin goles ante el colista Southampton el fin de semana anterior dejó dudas, las figuras del equipo parecen llegar en un buen momento. Kevin De Bruyne, siempre decisivo, acumula 16 participaciones de gol ante el Palace, y buscará cerrar con broche de oro una campaña irregular. En frente estará Eberechi Eze, la gran revelación del Palace, quien suma cinco goles en sus últimos cuatro partidos y ha sido clave en la ofensiva del conjunto londinense.
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